Dann, wenn die Lärchen im Engadin ihre frischen, hellgrünen Nadeln treiben, beginnt der Frühling im Gebirge sichtbar zu werden. Aus den zuvor kahlen Ästen brechen kleine, weiche Nadelbüschel hervor – zunächst zart und fast flaumig, bevor sie sich in wenigen Tagen zu den typischen, stabileren Nadeln entwickeln. Dieser erste Austrieb legt sich wie ein feiner Schleier über die Hänge und lässt die Wälder plötzlich wieder lebendig wirken, nachdem sie über Monate in Grau- und Brauntönen verharrt sind.

Schon etwas früher im Jahresverlauf erscheinen an den Zweigen die Blüten der Lärche. Besonders auffällig sind die weiblichen Blüten: Sie sitzen aufrecht an den Zweigen und leuchten oft in kräftigen Rosa- oder Purpurtönen. Daneben finden sich die deutlich unscheinbareren männlichen Blüten, die je nach Standort gelblich bis rötlich gefärbt sind und grosse Mengen Pollen produzieren. Die farbigen Blüten setzen feine Akzente zwischen den jungen Trieben und markieren den Beginn der neuen Wachstumsperiode.

Die Bestäubung erfolgt durch den Wind. Dabei gelangen die Pollen der männlichen Blüten zu den weiblichen Blüten, aus denen sich im Verlauf des Sommers die charakteristischen Zapfen entwickeln. Sie verändern ihre Farbe schrittweise: von rötlich über grünlich bis hin zu einem dunklen Braun, wenn sie vollständig verholzt sind.

Besonders im Zusammenspiel von Blüten, jungen Nadeln und späteren Zapfen zeigt sich der besondere Jahresrhythmus der Lärche. Alles ist gleichzeitig sichtbar: Wachstum, Fortpflanzung und Reife. Während andere Nadelbäume ihre Entwicklung eher verdeckt vollziehen, legt die Lärche diesen Prozess offen und macht ihn im Landschaftsbild gut erkennbar.

Neben ihrer Bedeutung für das Ökosystem spielt die Lärche auch für den Menschen seit Langem eine Rolle. Aus dem Honigtau, den verschiedene Insekten auf Lärchen hinterlassen, entsteht der bekömmliche Lärchenhonig. Er gilt als wohltuend für die Atemwege und wird in Alpenregionen seit Generationen geschätzt. Wenn die Nadeln vollständig ausgebildet sind, wirken sie weicher und dichter und legen sich in feinen Büscheln an die Zweige. Im Verlauf des Sommers färben sich die Bestände zu einem satten Grün, das die Hänge stabil und ruhig erscheinen lässt. Doch dieser Zustand bleibt nicht dauerhaft: Mit den kürzer werdenden Tagen beginnt der Baum erneut seinen Zyklus zu verändern, bis er im Spätherbst sein leuchtend goldgelbes Nadelkleid abwirft und die Äste zurück in ihre karge Struktur fallen. So prägt die Lärche den Wechsel der Jahreszeiten im Engadin auf besonders sichtbare Weise.

Autorin: Anna Hartmann
Fotos: Jean-Marie Delnon